Цель уборки зерновой кукурузы — убрать зерно с наименьшими потерями и повреждениями при наивысшем содержании СМ. Предпосылка для этого — гибриды с высокой устойчивостью к полеганию и производительные уборочные машины.
Требования к содержанию СМ в зерне при уборке зависят от направления использования зерна, а также от способа его дальнейшей переработки и хранения. Производство зерна для рынка (на корм или переработку для пищевых или технических целей), а особенно производство семенного материала предъявляют более высокие требования к правильному выбору срока уборки в зависимости от содержания в нем влаги, чем производство зерна кукурузы для внутрихозяйственных кормовых нужд. Последнее не обязательно сушить, а можно сохранить, используя более дешевые методы хранения.
Кукурузу на зерно можно убирать, когда содержание СМ в зерне выше 60%. В этом состоянии в основании зерна, т.е. на месте прикрепления зерна к стрежню можно видеть черный слой. К уборке кукурузы на зерно для приготовления зерно-стержневой смеси можно приступать, когда достигнуто содержание СМ 50-60% в початках без оберток. Проводить более раннюю уборку и повысить содержание СМ можно выращиванием раннеспелых гибридов. В большинстве регионов Европы эффективность выращивания кукурузы на зерно в первую очередь зависит от содержания СМ в зерне при уборке, а, следовательно, и от затрат на сушку, что подтверждает сравнение раннеспелого и среднераннеспелого гибридов относительно необходимых затрат на сушку после уборки, проведенное в Германии в 90-х годах (табл. 1).
| Группа спелости гибрида | Число мест проведения испытаний | Урожайность зерна при 86% СМ, ц/га | СМ зерна при уборке,% | Затраты на сушку, евро/га | Преимущество раннеспелого гибрида перед среднераннеспелым по затратам, евро/га |
| Раннеспелая | 72 | 97,8 | 69,8 | 306 | 56 |
| Среднераннеспелая | 93 | 101,1 | 66,9 | 362 | - |
Чем хуже условия для полного созревания кукурузы на зерно до уборки, тем важнее иметь раннеспелые гибриды. Влияние места выращивания и влажности зерна на эффективность производства кукурузы на зерно показывают расчеты, проведенные в Германии (табл. 2).
| Пригодность места выращивания кукурузы на зерно | Урожайность, ц/га | Влажность зерна при уборке,% | Затраты на сушку, евро/ц | Затраты на сушку (евро/га) при урожайности 120 ц/га | Затраты на сушку (ц/га) при урожайности 120 ц/га и реализуемой цене 24 евро/ц | Урожайность при 86% СМ, ц/га | Урожайность при 86% СМ за вычетом затрат на сушку, ц/га |
| Оч. хорошая | 120 | 25 | 1,84 | 221 | 15,0 | 104,4 | 86,9 |
| Хорошая | 120 | 30 | 2,11 | 253 | 20,0 | 96,6 | 76,6 |
| Средняя | 120 | 35 | 2,37 | 284 | 22,5 | 88,8 | 66,3 |
| Плохая | 120 | 40 | 2,63 | 316 | 25,0 | 81,0 | 56,0 |
Уборка зерна кукурузы повышенной влажности сильно повышает долю дробленого зерна, примесей и повреждений зародышей, что снижает его товарность. Такое зерно непригодно для использования в качестве семенного материала. Расчеты показывают, что в среднем уменьшение влажности зерна при уборке на 1% снижает долю битых зерен и примесей на 2,2%. При влажности 35% доля битых зерен составляет 10%.